home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031990 / 0319205.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  4.1 KB  |  95 lines
  1. <text id=90TT0690>
  2. <title>
  3. Mar. 19, 1990: The Little Hitmakers
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 19, 1990  The Right To Die                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 44
  13. The Little Hitmakers
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Tiny Miramax Films sure knows how to pick winners
  17. </p>
  18. <p>     In an industry dominated by giant Hollywood studios and
  19. behemoth budgets, Miramax Films has succeeded against all odds.
  20. With only 40 employees, it has found a niche marketing shrewdly
  21. chosen, low-budget "art house" films, most of which have been
  22. rejected by the big studios as noncommercial. Miramax
  23. Co-Chairmen Harvey Weinstein, 37, and his brother Bob, 35, have
  24. proved them wrong. Three of the ten films they released last
  25. year--My Left Foot, Cinema Paradiso and sex, lies, and
  26. videotape--are up for a total of seven Academy Awards this
  27. month. The Weinsteins have also earned something rare among
  28. independents: big profits.
  29. </p>
  30. <p>     While most independently made films take in less than $2
  31. million at the box office, Miramax's three Oscar nominees have
  32. grossed a total of $33.5 million so far. Moreover, each was
  33. produced for less than $3 million (compared with an industry
  34. average of $23 million). sex, lies, and videotape, made for
  35. $1.1 million, is a bona fide smash, garnering $26 million to
  36. date.
  37. </p>
  38. <p>     The Weinsteins, who look more like rumpled used-car dealers
  39. than Armani-outfitted moguls, say their winning knack comes
  40. from a cinema-saturated childhood in Queens, N.Y. "One day we
  41. saw this amazing movie Truffaut had done about street kids
  42. called The 400 Blows, and it spoke to us," recalls Harvey. "We
  43. fell in love with films." They still go with what speaks to
  44. them personally, putting no stock in prevailing Hollywood
  45. wisdom. They were enchanted last year by My Left Foot, about
  46. a severely crippled Irish artist. "So many people said, `It's
  47. not sexy, it doesn't have the ingredients of a hit,'" recalls
  48. Harvey. "That's when I said, `Let's get it.'"
  49. </p>
  50. <p>     Miramax (named for the Weinsteins' parents, Miriam and Max)
  51. was born ten years ago when the brothers bought a decrepit
  52. movie house in Buffalo, renovated it and started showing films
  53. that drew a college crowd. With the profits, they began buying
  54. and distributing movies. Their first was The Secret Policeman's
  55. Other Ball, a rock music-comedy hybrid purchased in 1982 for
  56. $180,000 that earned $6 million.
  57. </p>
  58. <p>     In 1988 Miramax began to attract attention with its clever
  59. marketing of The Thin Blue Line, a stylish documentary about
  60. a wrongful murder conviction in Dallas, and for distributing
  61. the Swedish epic Pelle the Conqueror. While profits were
  62. modest, Pelle went on to win an Oscar for Best Foreign Language
  63. Film, while The Thin Blue Line became a news sensation: it
  64. helped persuade a Texas court to throw out the murder
  65. conviction.
  66. </p>
  67. <p>     The Weinsteins' passion for their films and loving attention
  68. to marketing--they often write their own ads--have endeared
  69. them to filmmakers. Jim Sheridan, director of My Left Foot,
  70. nominated for Best Picture, credits Miramax's tasteful
  71. promotional campaign for much of the movie's success: "They
  72. didn't try to sensationalize it." Observes sex, lies director
  73. Steven Soderbergh: "Harvey and Bob don't try to second-guess
  74. the audience; they move quickly and make shrewd choices."
  75. </p>
  76. <p>     This year will be Miramax's biggest test. Four of the 14
  77. films it is distributing were also produced by Miramax. Two of
  78. these are already in some trouble. Strike It Rich, with Molly
  79. Ringwald, has bombed, and The Lemon Sisters, with Diane Keaton,
  80. has been delayed for reworking. Miramax must also contend with
  81. greater competition from the big studios. Warner, for instance,
  82. outbid Miramax last year for the documentary-style Roger & Me,
  83. a major hit. The brothers insist there is still plenty of room
  84. in Tinseltown for the little guy. Says Harvey: "We try to be
  85. like Rolls-Royce. We make great cars, but just a few of them.
  86. We're not competing with GM." Not yet, anyhow.
  87. </p>
  88. <p>By David E. Thigpen.
  89. </p>
  90.  
  91. </body>
  92. </article>
  93. </text>
  94.  
  95.